Le directeur général de la KwaZulu-Natal Cricket Union, Heinrich Strydom, a promis une revue interne après la faible affluence lors du premier Test entre l’Afrique du Sud et l’Australie à Durban. Moins de 20 000 spectateurs ont assisté aux cinq jours de jeu, alors que l’Afrique du Sud est la championne du monde en titre de Test cricket et que l’Australie est numéro un mondiale.
L’Australie, en tournée en Afrique du Sud pour la première fois depuis le scandale du papier de verre en 2018, s’est imposée par 214 courses. Elle peut conclure la série de trois matchs dès le deuxième Test, qui débute dimanche à Gqeberha.
Une déception assumée
« Il est impossible de dissimuler notre déception face au fait que tout juste 20 000 spectateurs se soient déplacés sur les cinq jours », a déclaré Heinrich Strydom.
« Un Test de cette qualité méritait davantage de soutien dans les tribunes. Nous allons y réfléchir au travers d’une revue interne approfondie. Nous devons écouter nos supporters, renouer avec nos communautés et continuer à rendre le Test cricket plus accessible, plus attrayant et plus séduisant. Le Test cricket fait partie de notre patrimoine sportif, et son avenir dépend de nous tous. »
La fréquentation des matchs de Test cricket recule dans de nombreux pays, notamment en Afrique du Sud et aux Antilles. Pourtant, le sport en direct reste un véritable attrait dans le pays. Pendant le match, une finale de coupe de football opposant Orlando Pirates à Mamelodi Sundowns se jouait à quelques kilomètres de là, à Durban, et a attiré plus de 50 000 spectateurs.
« Nous reconnaissons que les supporters doivent composer avec de multiples contraintes de temps et de budget, a ajouté Strydom. Nous devons aussi mieux comprendre ce qui influence leur décision d’assister à un match, et ce que nous pouvons faire de plus pour que le cricket en direct soit une expérience attrayante et qui en vaut la peine. »
Changements dans les deux camps
Sur le terrain, l’Afrique du Sud a réagi à sa lourde défaite en rappelant le batteur Matthew Breetzke, qualifié d’« Aussie agitator ». Il remplace Tristan Stubbs, écarté pour le deuxième Test après avoir marqué 32 et 1 points à Durban.
Le gardien Kyle Verreynne reste dans le groupe mais perd ses gants au profit de Ryan Rickelton, qui devrait assurer le poste de gardien. Breetzke et Marques Ackerman, encore sans sélection, devraient intégrer le top de la batterie à la place de Stubbs et Verreynne.
Plus tôt dans la tournée, Breetzke a réalisé un century lors du premier match international à un jour, mais il a suscité l’agacement des Australiens en grappillant un single après qu’un relais a rebondi sur son corps. Le site de Cricket Australia a affirmé que le joueur de 27 ans « s’était glissé sous la peau de l’Australie » et l’a décrit comme un « Aussie agitator ». L’entraîneur sud-africain Shukri Conrad a reconnu que le tempérament de Breetzke avait pesé dans sa sélection.
« L’attitude et le caractère que Matt apporte, je pense que cela comptera beaucoup », a déclaré Conrad.
Breetzke a disputé deux Tests précédemment, pour seulement 14 courses en trois manches, et n’a pas joué de match de first-class depuis février. En revanche, le droitier affiche une entame remarquable en one-day international, avec une moyenne proche de 59 sur 17 matchs.
L’Afrique du Sud doit éviter la défaite dans le deuxième Test, qui débute dimanche, pour ne pas perdre la série de trois matchs avec une rencontre d’avance. La défaite par 214 courses constitue la première des champions du monde depuis que Temba Bavuma a pris la tête de l’équipe, lors de ses 13 matchs en tant que capitaine.
Les hôtes devraient aligner Kagiso Rabada, leader de l’attaque, qui a manqué le premier Test en raison de sa récupération après une blessure aux ischio-jambiers.
De son côté, l’Australie devra aussi faire des choix pour sa batterie, contrainte à des changements pour le premier Test. Les blessures de Cameron Green et de Josh Inglis ont offert une première sélection en Test depuis dix ans à Nic Maddinson. L’ouvreur a été appelé malgré l’absence de tout match de first-class au cours des 19 derniers mois, à la suite d’un traitement contre un cancer du testicule.
Avec Maddinson en ouverture, Matthew Renshaw a glissé à la cinquième place et réalisé la meilleure performance de sa carrière. Ce gaucher né à Middlesbrough a marqué 190 et 82 courses, et a également décroché deux guichets avec ses off-breaks.
Le sélectionneur australien Andrew McDonald a indiqué que Green « progresse bien » après une blessure abdominale, et qu’Inglis a repris la batte après une fracture d’un doigt. Si l’un des deux, ou les deux, sont déclarés aptes, Maddinson pourrait être laissé de côté, et Renshaw reviendrait probablement en ouverture.