L’Afrique du Sud a subi une lourde défaite par 214 courses face à l’Australie lors du premier test de l’ICC World Test Championship 2025-2027, disputé à Durban. Le sélectionneur Shukri Conrad veut améliorer son équipe sans bouleverser une approche qui lui a bien réussi.
« Nous devons réfléchir à la manière d’améliorer l’équipe sans réagir sous le coup de l’émotion », a déclaré Conrad, à l’approche du deuxième test contre l’Australie, qui débutera le 18 octobre à Gqeberha.
Un premier test dominé par l’Australie
Privée de plusieurs cadres, dont les lanceurs Kagiso Rabada et Lungi Ngidi, l’Afrique du Sud a pourtant bien entamé la rencontre. Après avoir choisi de lancer le jeu en premier à Durban, elle a rapidement fait tomber des guichets dans le camp australien.
Mais un immense Matt Renshaw, auteur d’un brillant 190, a permis à l’Australie de passer de 230/8 à un solide total de 390 au premier acte. Lors de la deuxième manche, malgré plusieurs départs prometteurs, aucun frappeur sud-africain n’a atteint le cap des cinquante, offrant à l’Australie une avance cruciale de 106 courses. Les visiteurs ont ensuite accentué la pression avec une maîtrise offensive en troisième manche, avant qu’une prestation remarquable de Josh Hazlewood, avec six guichets, ne scelle une victoire éclatante.
Si l’Australie a été impressionnante, avec des prises spectaculaires sur le terrain et une adresse constante dans le jeu au bâton comme à la balle, l’Afrique du Sud a parfois flanché, perdant des guichets à des moments décisifs. C’est un domaine dans lequel Conrad souhaite voir des progrès, peut-être grâce à quelques changements dans le onze de départ.
Des changements possibles pour le deuxième test
« La question est toujours de savoir si le fait d’apporter des changements fera avancer le bateau plus vite, ou si cela le ralentira. Nous cherchons constamment à le faire avancer plus vite », a expliqué Conrad. « Il ne faut pas se remettre en question ou remettre en cause tout ce que nous faisons très bien. Nous devons simplement devenir bien meilleurs. »
Les Proteas ont déjà montré leur capacité de réaction lors de leur victoire dans le World Test Championship à Lord’s en juin 2025. Après avoir été devancés de 74 courses à l’issue du premier acte, ils ne avaient rien lâché et avaient continué d’attaquer, jusqu’à faire plier l’Australie.
La composition de l’équipe pour le deuxième test, dont l’annonce est prévue le 15 octobre, pourrait évoluer. Matthew Breetzke remplacerait Tristan Stubbs. L’effectif comprend également plusieurs options au bowling, avec Rabada, Corbin Bosch, Gerald Coetzee et Dane Paterson.
« Va-t-il y avoir des changements ? Nous avons dans notre groupe des joueurs qui méritent leur chance. Il est donc raisonnable de penser que cela pourrait être une option », a déclaré Conrad.
Rabada pourrait faire partie de ces changements. Il est en voie de retour après une blessure aux ischio-jambiers droits contractée pendant la préparation hivernale de l’équipe. « Espérons que la Rolls Royce de Rabada ronronnera à nouveau sur l’autoroute », a ajouté Conrad.
Un déficit mental à corriger
Conrad attend également davantage de constance de la part de ses frappeurs. « Les éliminations au bâton relèvent de trois catégories : technique, tactique ou mentale. Et, en étant tout à fait honnêtes, beaucoup de nos éliminations relevaient du mental. Est-ce plus facile à corriger que les aspects techniques ou tactiques ? Sans doute pas. »
« Nous n’avions pas joué depuis un moment, et nous avons affronté une attaque sans doute parmi les meilleures au monde, sur un très bon terrain, qui vous met à l’épreuve sous tous les angles. À chaque fois que nous pensions être sortis d’affaire, nous les laissions revenir dans le match. »
Calendrier de la série
Premier test : du 9 au 13 octobre, à Durban (victoire de l’Australie par 214 courses).