Australie 390 (Renshaw 190, Cummins 43 ; Mulder 4-68)
Afrique du Sud 27-1 (Markram 15*; Hazlewood 1-9)
Matt Renshaw a signé un siècle épique, son premier en Test depuis plus de neuf ans et 280 jours, qui place l’Australie en position de force dans le premier Test de la série très attendue face à l’Afrique du Sud.
Après de nombreuses discussions sur les difficultés de leur triplette d’ouverture vieillissante lors de la première journée, Renshaw a construit un superbe 190 dans sa carrière, en 397 balles, à Durban. Il a ainsi affirmé avec force ses prétentions à faire partie de l’avenir de l’Australie.
Né à Middlesbrough, ce joueur de 30 ans était un ami d’enfance du capitaine anglais Joe Root, leurs pères ayant joué ensemble en club en Angleterre. Ses parents ont quitté le Royaume-Uni pour la Nouvelle-Zélande, puis pour l’Australie, lorsqu’il avait sept ans.
Renshaw a sorti l’Australie de la situation délicate de 124 pour 6 jusqu’à 390 au total, et cette performance, potentiellement décisive, est une véritable déclaration pour un joueur à la carrière internationale irrégulière.
« Je l’apprécie en tant que joueur », a déclaré l’ancien frappeur australien Simon Katich sur SEN Radio. « Quand il est arrivé, je l’aimais déjà comme joueur, même si d’autres pensaient qu’il était trop défensif.
« Je pense que c’est ce dont cette équipe avait besoin et qu’elle réclamait. »
Renshaw a fait preuve d’une patience et d’une résilience impeccables, laissant ou défendant tous les ballons qu’il a affrontés.
Il avait marqué 184 points lors de son quatrième Test contre le Pakistan en janvier 2017, après avoir débuté à 20 ans. Il avait toutefois une moyenne de 19,41 sur 10 Tests répartis en deux périodes, avant d’être rappelé plus tôt cette année.
« Après quelques années hors de l’équipe, j’ai eu l’occasion en 2023, et on se dit qu’on ne l’aura plus jamais », a déclaré Renshaw.
« Quand j’ai frappé la balle pour atteindre mon centenaire, je lui criais “vas-y, vas-y, vas-y”. Ça m’a frappé d’un coup. C’était vraiment exceptionnel. »
Face à l’Afrique du Sud, le gaucher n’a réussi que trois frappes limites lors de la première journée. Il n’a attaqué que 14,2 % des balles pour inscrire ses 50 premiers points, soit le pourcentage le plus bas de la triplette d’ouverture australienne. Sa performance, à l’ancienne, s’est poursuivie lors de la deuxième journée, où il a laissé passer les balles avec soin et marqué principalement derrière le guichet ou en coupé.
Il a prolongé son partenariat avec le capitaine Pat Cummins jusqu’à 86 points durant la session du matin, puis a contrôlé avec maîtrise un partenariat de 134 points avec le numéro 10 Nathan Lyon, frustrant et épuisant les bowlers sud-africains.
Renshaw a pris le jeu en main quand il le fallait, protégeant Lyon face à la vitesse d’Anrich Nortje, mais il est devenu de plus en plus offensif pour ajouter des frappes limites à mesure que le partenariat grandissait.
Il a ensuite ajouté 21 points supplémentaires aux côtés du numéro 11 Josh Hazlewood, avant de tomber dès la première fin de over suivant la pause-thé.
Le coup de Renshaw résout-il le dilemme de l’ouverture australienne ?
Cette superbe innings de Renshaw, ainsi que le canard en trois balles de l’ouvreur Ryan Rickelton lors des 8,4 overs disputées avant que la mauvaise lumière n’interrompe la réponse sud-africaine, place l’Australie en bonne posture pour viser la victoire sur un terrain qui s’est aplani lors de la deuxième journée, mais qui devrait offrir du mou plus tard dans la rencontre.
Cette série est très attendue, car elle reprend la finale du Championnat du monde des Tests de l’an dernier, remportée par les Proteas.
Il s’agit également du troisième Test sur un total possible de 21 pour l’Australie avant la fin des Ashes l’été prochain. Si Renshaw a sans doute assuré au moins son avenir immédiat, son coup ne dissipe pas toutes les interrogations sur la composition de l’équipe.
Lorsqu’il a été rappelé en août, c’était à la place de Jake Weatherald en tant qu’ouvreur, mais il a été repositionné au numéro cinq pour ce Test, après que Cameron Green a été déclaré forfait.
Nic Maddinson a ouvert aux côtés de Travis Head, donnant à l’Australie une 11e paire d’ouvreurs différente depuis la retraite de David Warner.
Green, habituel numéro cinq, devrait revenir, et Maddinson, qui a réalisé un canard en 33 balles lors de la première journée, laisse penser qu’une solution à leurs difficultés en ouverture serait de faire remonter Renshaw.
Cela le réunirait avec Head, qui a surpris en passant ouvreur avec un impact remarquable durant les Ashes, où il a inscrit des centuries à Perth, Adelaide et Sydney contre l’Angleterre. Mais il n’a pas dépassé 22 points lors de ses quatre manches depuis.
À l’inverse, Renshaw pourrait rester dans l’ordre intermédiaire et Green revenir en remplacement de l’autre polyvalent Beau Webster, ce qui signifierait que la recherche d’une paire d’ouvreurs stable se poursuivrait.
« Aucune idée », a répondu Renshaw au sujet de la décision à venir. « Ça me dépasse largement.
« Quelle que soit la meilleure option pour l’équipe, c’est celle qui me convient. Je ne me fais pas trop de soucis. »