Salman Ali Agha a fait un retour triomphal dans l’équipe du Pakistan avec le quatrième century de sa carrière en ODI (107 sur 90 balles). Le Pakistan a battu le Sri Lanka de 37 runs lors du match d’ouverture de la tri-série.
Le capitaine sri-lankais Kusal Mendis a remporté son quatrième toss consécutif et a choisi de défendre en second. Le Pakistan a été éliminé pour 305 en 49,5 overs, avec Agha comme meilleur marqueur.
Le batteur figurait parmi les sept joueurs pakistanais rappelés au pays fin août, lors d’une tournée agitée en Angleterre, alors qu’il avait dirigé l’équipe lors du premier Test.
Le Pakistan affrontera l’Angleterre mardi à Rawalpindi pour le deuxième match de la tri-série, à suivre en direct à partir de 9h.
Les lanceurs pakistanais résistent à la rosée
Les lanceurs rapides pakistanais ont surmonté une forte rosée et les menaçantes moitiés de century de Pavan Rathnayake (79) et Janith Liyanage (60). Ils ont renvoyé le Sri Lanka pour 268 en 48,1 overs.
Le capitaine Shaheen Afridi a pris 3 wickets pour 55 runs. Naseem Shah a étouffé le haut de l’ordre sri-lankais grâce à un swing impressionnant et a terminé avec 2-43.
Haris Rauf a balayé la queue d’ordre avec 2-48. L’all-rounder Faheem Ashraf a pris 2-49, dont le wicket clé de Rathnayake.
Avishka Fernando, de retour en ODI, a envoyé une balle de Shah en chandelle. Kusal Mendis a peiné pendant 34 balles pour ne marquer que 18 avant de tomber face à Ashraf.
Kamindu Mendis (44 sur 50) a survécu à deux balles lâchées avant qu’Afridi ne frappe deux fois à son retour au lancer. Le Sri Lanka a alors péniblement atteint 91-4 au 20e over de sa poursuite.
Rathnayake et Liyanage ont ensuite relancé les espoirs sri-lankais avec un partenariat de 119 runs. Les lanceurs pakistanais n’ont pas pu obtenir de swing inversé avec la balle mouillée, en raison de la forte rosée au stade de cricket de Rawalpindi.
Mais l’élimination de Rathnayake au 38e over a offert une ouverture au Pakistan, malgré les 28 runs en 18 balles de Dasun Shanaka, qui disputait son premier ODI depuis le début de 2024.
Agha, de la disgrâce au century
Après son rappel au pays, Agha a perdu la capitaine du Pakistan en T20 et a été écarté de l’équipe qui a battu le Sri Lanka 2-1 lors de leur récente série de trois matches. Une période de forme prolifique en compétition nationale, avec notamment un triple century, lui a toutefois valu un retour en ODI.
Agha a aidé le Pakistan à se relever de 118-4 au 22e over. Il a construit des partenariats décisifs avec Hasan Nawaz (37) et Arafat Minhas (18), avant que le Sri Lanka ne réagisse dans les derniers overs.
Eshan Malinga (4-46) et Asitha Fernando (3-59) ont frappé à répétition dans les cinq derniers overs pour priver le Pakistan d’une fin de manche solide. Depuis 279-5, le Pakistan a perdu ses cinq derniers wickets pour seulement 26 runs. Malinga a pris deux wickets dans un over sans point, avant que le n°11 Haris Rauf ne lui refuse le hat-trick.
Le début de manche pakistanais
Dilshan Madushanka (2-67) a éliminé les ouvreurs Fakhar Zaman (16) et Saim Ayub (7) lors de son premier spell.
Babar Azam et le débutant de 19 ans Saad Baig ont reconstruit avec un partenariat de 74 runs pour le troisième wicket, avant que Malinga ne renvoie les deux batteurs en overs successifs.
Babar, qui n’a marqué qu’un seul century en ODI depuis plus de deux ans, est tombé pour 45 sur 57 balles en tirant une balle courte de Malinga directement vers le mid-wicket. Baig a frappé deux six et trois quatre avant de tomber face au même lanceur, en manquant son pull vers le deep fine leg.
Agha reprend la main
Agha a repris l’élan avec un partenariat de 97 runs avec Nawaz. Sachindu Colombage (0-61), seul leg-spinner spécialiste du Sri Lanka, a eu du mal à les contenir. Agha a atteint son demi-century en 48 balles et Nawaz a lui aussi attaqué.
Fernando est revenu pour briser ce partenariat, Rathnayake réussissant un excellent catch au-dessus de la tête au mid-wicket pour éliminer Nawaz.
Agha a poursuivi son attaque dans un partenariat de 64 runs avec Minhas, avant d’atteindre son century sur un quatre après un toucher du bord de la batte.